Türkiye’nin yeni F-16 alımı için teklifin kimden geldiği konusundaki belirsizlik sürerken Ulusal Savunma Bakanı Hulusi Akar ve ABD’li mevkıdaşı Lloyd Austin yarın Brüksel’de yapılacak NATO Savunma Bakanları toplantısına katılacak. İki gün sürecek toplantı öncesi Romanya, Ukrayna ve Gürcistan’ı kapsayan bölge çeşidine Türkiye’yi dahil etmeyen Austin’in, Brüksel’de Akar’la ikili görüşme yapıp yapmayacağı ise şimdi netleşmedi. Toplantının birinci gününde ittifak üyesi ülkelerin savunma bakanlarının iştirakiyle Kuzey Atlantik Kurulu toplantısı yapılacak, ikinci gün ise Kurul, ittifak üyesi olmayan AB ülkelerinin bakanlarıyla bir ortaya gelecek.
Austin, NATO Savunma Bakanları Toplantısı öncesi Gürcistan, Ukrayna ve Romanya’yı kapsayan bir Karadeniz bölge tipine çıktı, lakin programına Türkiye’yi dahil etmedi. Austin, 1 Ekim’de Akar’la bir telefon görüşmesi gerçekleştirmişti. Türkiye-ABD ortasında savunma konusundaki en sıcak gündem unsurunu Ankara’dan Washington’a giden yeni F-16 alımı ve envanterdeki F-16’ların modernizasyonu talebi oluşturuyor. Türkiye, 30 Eylül’de Ulusal Savunma Bakanlığı üzerinden ABD Savunma Bakanlığı’na gönderdiği mektupla, 40 adet Blok 70 serisi F-16 savaş uçağı alımı ile envanterdeki 80 F-16’nın Blok 70 serisine modernizasyonunu talep etmişti.
Cumhurbaşkanı Tayyip Erdoğan, haftasonu “Bizim F-35’ler için yapmış olduğumuz 1.4 milyar dolar ödeme kelam konusu. Ve bu ödemeler karşısında Amerika’nın bu türlü bir teklifi kelam konusu oldu” diyerek F-16 talebinin ABD’den gelen teklifin akabinde yapıldığını açıklamıştı. Evvelki gün ABD Dışişleri Bakanlığı Sözcüsü Ned Price ise ABD’nin Türkiye’ye F-16 satışı teklifinde bulunup bulunmadığını sorusuna direkt bir karşılık vermekten kaçınmış, fakat Washington’ın “herhangi bir mali teklif yapmadığını” lisana getirmişti. Price, Türkiye ile F-35 programına dair uyuşmazlıkların tahlili için ABD Savunma Bakanlığı’nın istişareler yürüttüğünü de belirtmişti. Austin ve Akar ortasında Brüksel’de ikili bir görüşme yapılması durumunda ikilinin ele alacağı mevzuların başında Türkiye’nin F-16 talebi yer alacak.
